Статус в природе бегемота обыкновенного (Hippopotamus amphibius), согласно Красному списку МСОП (The IUCN Red List of Threatened Species), классифицируется как уязвимый вид (Vulnerable). Его популяция продолжает сокращаться из-за человеческой деятельности. По прогнозам специалистов, до 2050 года, без мероприятий по охране и сохранению, популяция бегемотов в мире сократится на 35-40% от численности в 120-130 тыс. особей. Такой прогноз, приводит к серьезному беспокойству за будущее вида.
К основным угрозам существованию вида относится:
- Браконьерство ради мяса и бивней
- Потеря и фрагментация мест обитания
- Конфликты с человеком из-за сельскохозяйственных земель
- Изменение климата, и в следствии, участившиеся засухи и эпидемии в популяциях.
Сегодня существуют две крупные популяции бегемотов в Африке, которые вселяют надежду на благополучное будущее этого вида.
Первая популяция обитает в долине реки Луангва, это одна из самых крупных рек Южной Африки и один из главных притоков реки Замбези. Здесь популяция бегемотов является самой плотно населённой в Африке, до 50 особей на 1 кв. километр области берега реки и прилегающей речной поймы. Плотность бегемотов в этих местах, зависит от сезона, и в сезон дождей, животные равномерно распределяются по притокам и руслу реки. В сухой сезон концентрация животных увеличивается в глубоких полноводных областях и не пересыхающих лагунах. В этот период животные очень уязвимы к факторам внешней среды (нехватка пищи, болезни, внутривидовая конкуренция). Долина реки Луангва представляет собой важнейшую экосистему для сохранения бегемотов в естественной среде обитания и служит модельным примером успешного сохранения крупной популяции этих животных.
Вторая популяция обитает в районе Национального парка королевы Елизаветы (Queen Elizabeth National Park), расположенный в Юго-Восточной части Уганды, Восточная Африка. Здесь основная численность популяции обитает на канале Казинга, соединяющем озера Джордж и Эдвард, а так же в кратерных озерах парка и вдоль поймы реки Ишаша. По последним подсчетам, эта популяция насчитывает 5-6 тыс. особей. Канал Казинга, предоставляет идеальные условия для жизни бегемотов благодаря постоянному наличию воды и обильной растительности, мозаичный ландшафт парка включает саванны, болота и водоемы. Популяция бегемотов в национальном парке, считается одной из наиболее стабильных в Восточной Африке, и служит важным объектом изучения и сохранения вида.
Сегодня существует несколько специализированных проектов по охране бегемотов в Африке. Вот основные действующие инициативы:
Hippo Conservation Project в Замбии:
- Организован Wildlife Conservation Society (WCS)
- Фокусируется на долине реки Луангва
- Включает постоянный мониторинг популяции
- Работает с местными сообществами для снижения конфликтов
- Проводит исследования экологии бегемотов
IUCN SSC Hippo Specialist Group:
- Координирует международные усилия по охране бегемотов
- Разрабатывает стратегии сохранения вида
- Собирает данные о состоянии популяций
- Публикует рекомендации по управлению популяциями
Uganda Hippopotamus Conservation Project:
- Действует в районе озера Виктория
- Занимается картированием ключевых местообитаний
- Работает над снижением конфликтов между людьми и бегемотами
- Проводит образовательные программы для местного населения
WWF Freshwater Programme:
- Включает компонент по охране бегемотов
- Фокусируется на сохранении водно-болотных угодий
- Работает в нескольких африканских странах
- Поддерживает создание новых охраняемых территорий
African Wildlife Foundation:
- Программы по борьбе с браконьерством
- Поддержка местных природоохранных организаций
- Развитие устойчивого туризма
- Мониторинг популяций бегемотов
Все эти проекты тесно сотрудничают с местными властями и сообществами, понимая, что успешная охрана бегемотов возможна только при поддержке местного населения.
